El español Edgar Canet (Red Bull KTM Factory), en motos, y el belga Guillaume de
Mevius (Mini X-Raid Team), en coches, se impusieron en la primera etapa del Rally Dakar 2026, disputada con salida y llegada en Yanbu, con 518 kilómetros
totales, 305 de ellos cronometrados.
Canet, histórico vencedor del prólogo, había sido segundo este domingo, pero
una sanción al ganador inicial del día, el botsuano Ross Branch (Hero
Motosports) por exceso de velocidad, le otorgó la victoria y el liderato de la
general.
El joven se vio beneficiado por el error de Branch, cuyo triunfo fue rápidamente
puesto en duda por la organización ante la posibilidad de haber superado la
velocidad permitida en zonas neutralizadas, lo que finalmente quedó confirmado
y le costó seis minutos de penalización.
Branch había ganado por delante de Canet y del australiano Daniel Sanders,
ambos del Red Bull KTM Factory. El botsuano, subcampeón en 2024, marcó un
tiempo de 3.14:50 y aventajó en 1:21 a Canet, que al ganar el prólogo se
convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia de la prueba, y en
2:23 a Sanders, campeón en 2025.
Con esta decisión, Branch baja al séptimo puesto en la etapa y lo superan los
seis que habían llegado tras él. Por lo tanto, el triunfador de la etapa fue Canet por delante de Sanders, el estadounidense Ricky Brabec y el español
Tosha Schareina, ambos del Monster Energy Honda. El argentino Luciano Benavides
(Red Bull KTM) es sexto y el chileno Nacho Cornejo (Hero Motosrports) séptimo.
La italiana Rebecca Busi y el uruguayo Sergio Lafuente (como copiloto) terminaron en el puesto 23 del prólogo y en el 21 de la primera etapa.
Canet domina la general con un tiempo total de 3.27:42. Su ventaja es de 1:05
sobre Sanders, 1:37 respecto a Brabec, 2:21 sobre Schareina, 3:58 sobre
Benavides y 4:53 respecto a Cornejo. Branch cae al séptimo puesto, a 4:55.
Si el joven catalán con su triunfo en el prólogo había hecho historia al ser el
más joven en ganar una etapa de motos, esta victoria significa aún más, y es que toda una leyenda como Marc Coma había sido el último motorista
español líder de la clasificación general del Dakar durante dos días
consecutivos, en 2015, en su última victoria y aparición, mientras que también
emuló a Joan Barreda, el último en imponerse en dos jornadas consecutivas hace
diez años.
En coches el triunfador de esta primera etapa fue el belga Guillaume de Mevius
(X-Raid Team), en tanto que los españoles Carlos Sainz y Nani Roma fueron sexto
y octavo respectivamente.
Segundo en la edición de 2024 tras Carlos Sainz, el belga se impuso con un
tiempo final de 3.07:49, con el que aventajó en 40 segundos al catarí Nasser
Al-Attiyah (Dacia), cinco veces ganador del Dakar y de nuevo uno de los grandes
aspirantes a la victoria final, mientras que el checo
Martin Prokop (Orlen Jipocar Team) cerró el podio del día a 1:27.
De Mevius cuenta como copiloto con el francés Mathieu Baumel, a quien le
amputaron la pierna derecha tras sufrir un accidente hace once meses. Sus
tiempos inicialmente no les hacían ser aspirantes a la victoria, pero se debió
a la interrupción en la conexión de su baliza, según la organización.
El sueco Mattias Ekstrom (Ford Racing), ganador del prólogo y que ante dicha
situación técnica en el Mini de De Mevius parecía marcar la pauta durante la
jornada, aflojó en el último tramo y terminó cuarto a 1:38, en tanto que Sainz,
que apostó por una cierta cautela, fue sexto a 1:54, y Nani Roma, también
compañero del Matador en el equipo Ford, octavo a 2:37. Así, no tendrán que
abrir pista este lunes, al que llegan sin grandes sobresaltos ni problemas.
La segunda etapa se disputará entre Yanbu y AlUla, con 400 kilómetros cronometrados y 104 de enlace, en los que se prevén unos 200 primeros con cambios de ritmo debido a las pistas rápidas y tramos sinuosos y un tramo final en el que la velocidad aumentará al abandonar el terreno accidentado.
EFE