Fórmula 1: el monegasco Charles Leclerc logró la pole y saldrá primero en Azerbaiyán

El monegasco Charles Leclerc (Ferrari), tercero en el Mundial y que viene de ganar en Monza hace dos semanas, prolongó su buena racha y saldrá primero este domingo en el Gran Premio de Azerbaiyán, el decimoséptimo del Mundial de Fórmula Uno, en el circuito urbano de Baku, donde también apuntan al podio su compañero, el español Carlos Sainz, que arranca tercero, y el mexicano Sergio Pérez (Red Bull), que lo hará desde la cuarta plaza.

Leclerc, de 26 años, firmó su vigesimosexta pole en la F1, la tercera del año y la cuarta seguida en Baku, al dominar la calificación, en cuya tercera ronda cubrió con el neumático blando los 6.003 metros de la pista de la capital azerbaiyana -la cuarta más larga del campeonato- en un minuto, 41 segundos y 365 milésimas, 321 menos que el australiano Oscar Piastri (McLaren), que saldrá a su lado desde la primera fila, por delante de Carlos y de Checo, que lo harán desde la segunda.

El otro español, el doble campeón mundial asturiano Fernando Alonso (Aston Martin), tomará la salida desde el octavo puesto, uno por delante del joven argentino Franco Colapinto (Williams) -sobresaliente en su segunda prueba en la categoría reina-, en una carrera que el líder, el triple campeón mundial neerlandés Max Verstappen (Red Bull), afrontará desde la sexta plaza y en la que el inglés Lando Norris (McLaren) -segundo en el certamen, a 62 puntos del anterior, eliminado en la primera ronda de clasificación- tendrá que buscar la remontada desde la decimoséptima.

Sainz saldrá a por todas en una pista en la que, según él, nunca rinde “al cien por cien” en calificación, pero en la que tiene “buen ritmo” en las tandas largas, por lo que apuntará a su vigesimocuarto podio en la división de honor del motor, en la pista en la que se corrió por primera vez en 2016 (GP de Europa) y en la que nadie iguala los resultados de Checo, que aspira a su sexto cajón en Baku, donde confía en que, al fin, llegue su ansiado cuadragésimo podio en la F1.

Alonso sale desde la cuarta fila, al lado el séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Mercedes) y, en espera de tiempos mejores en los que el estelar ingeniero inglés Adrian Newey -cuyo fichaje por la escudería de Silverstone, a partir del próximo marzo y durante los próximos cinco años, se anunció el pasado martes- pueda diseñar un coche ganador, se conforma con mantener la plaza.

Por la mañana, el inglés George Russell (Mercedes) -que sale quinto, al lado de Mad Max, desde la tercera- había marcado el mejor tiempo en el último libre, en el que Sainz y Alonso fueron sexto y undécimo respectivamente. Checo había sido séptimo y el bonaerense Colapinto noveno.

Russell había mejorado en solo trece milésimas a Leclerc y en 223 a Norris (McLaren). Piastri había sido cuarto y Verstappen quinto, a 350.

En el último ensayo ondeó dos veces la bandera roja. Se interrumpió por primera vez a los quince minutos -cuando aún nadie había marcado tiempo-, ya que entre la decimoséptima y la decimoctava de las 20 curvas se paró el Alpine de Esteban Ocon, que ya había tenido problemas el viernes. Y la segunda interrupción la provocó el inglés Oliver Bearman, sustituto en Haas -escudería en la que será piloto oficial el año próximo- del sancionado danés Kevin Magnussen, recién superada la media hora.

Ollie', de 19 años y que saldrá undécimo en su segundo Gran Premio en la F1,  perdió el control de su monoplaza en la primera curva, chocando contra las vallas de protección y dañando la parte delantera izquierda del mismo.

Ni Ocon ni Bearman volvieron a rodar, y no registraron tiempo en un libre poco significativo, en el que la pista mejoró justo al final, cuando Russell mejoró a Leclerc y este, en un último intento, se quedó a una sola centésima del inglés.

El monegasco había firmado la pole los tres últimos años en Baku, donde el pasado curso también salió primero en el sprint, Hasta que se produjo el bombazo de la jornada: Norris no pasó el corte y este domingo tendrá que minimizar daños desde la decimoséptima plaza.

Verstappen pasó ronda con el sexto tiempo del primer acto, dos puestos por delante de Colapinto. Checo entró con el décimo crono, Sainz con el duodécimo y Alonso con el decimoquinto.

El canadiense Lance Stroll y el francés Pierre Gasly (Alpine) quedaron eliminados en la segunda ronda, en la que el más rápido fue Verstappen, que mejoró en solo catorce milésimas a Leclerc, con Checo tercero, Fernando quinto y Sainz séptimo.

Colapinto, de 21 años, volvía a destacar, y en su segunda prueba en la elite del automovilismo, logró entrar en la tercera ronda de clasificación, a la que también accedió Albon, en un gran día para Williams. Y aún mejor para el argentino, que batió a su compañero.

McLaren, segunda en el Mundial de constructores -a ocho puntos de Red Bull- acabó la jornada con sentimientos encontrados: por un lado, aspira a la victoria con Piastri, pero ha dado un paso atrás en su afán de quitarle el título a Verstappen con Norris, desencajado tras concluir decimoséptimo la cronometrada principal.

Leclerc, tercero en la general, a 86 del astro neerlandés y a 24 de Lando, y Ferrari, tercera en el Mundial de constructores, a 31 puntos de la escudería de Woking, se han convertido, a su vez, en una seria amenaza para los intereses de McLaren.

La carrera, prevista a 51 vueltas, para completar un recorrido de 306 kilómetros, se disputa en un circuito con una recta de más de dos kilómetros, en la que solo dos de siete veces ha ganado el ‘poleman’ -el monegasco nunca lo ha hecho-, y en la que nunca hay que descartar ni banderas rojas ni la entrada en pista de los coches de seguridad, en la que, por primera vez, se corre a finales de verano en lugar de en primavera. Así que este domingo la emoción está servida a orillas del Mar Caspio.

EFE / Airbag.