El monegasco Charles Leclerc (Ferrari) fue el piloto más rápido en los primeros ensayos libres del Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas (Estados Unidos), a una distancia considerable de los líderes del Mundial.
El tailandés Alexander Albon (Williams) y el japonés Yuki Tsunoda (Red Bull) ocuparon, inesperadamente, el segundo y tercer lugar, a 166 y 269 milésimas de segundo de Leclerc, respectivamente.
El inglés Lando Norris (McLaren), líder de la clasificación general, concluyó en el sexto puesto, y su compañero australiano Oscar Piastri, en el octavo.
El neerlandés Max Verstappen, única amenaza para los dos pilotos de McLaren en el Mundial, finalizó en la cuarta ubicación de los entrenamientos, celebrados una vez caída la noche en la capital del juego.
El brasileño Gabriel Bortoleto (Sauber) concluyó en el 19º lugar y el argentino Franco Colapinto (Alpine) en el 20º y último.
Como se esperaba, una evidente falta de adherencia marcó la primera toma de contacto de los pilotos con el circuito instalado en la célebre avenida de los casinos. Muchos de ellos derraparon o fallaron en las frenadas en algunas curvas y el propio Norris incluso tocó un muro en un incidente sin consecuencias.
Más tarde, Lando Norris completó la vuelta más rápida de los segundos ensayos libres, que revivieron el caos de dos años atrás con una doble bandera roja.
El piloto de McLaren, que aventaja en 24 puntos a su compañero Piastri, fue 0.029 segundos más rápido que el italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), segundo clasificado.
Cuando aún le quedaban 20 minutos a la sesión, se levantó la primera bandera roja en el circuito urbano de la célebre avenida de los casinos. Los autos abandonaron la pista ante el aviso de que una tapa de alcantarilla podía estar suelta.
En esta ocasión, no se registró ningún accidente, pero el episodio azuzó el fantasma de lo ocurrido en 2023, en el día del regreso de la Fórmula 1 a la llamada Ciudad del Pecado tras cuatro décadas de ausencia. En aquel entonces sí saltó la tapa, provocando daños en la parte delantera del monoplaza del español Carlos Sainz.
Este jueves, los monoplazas fueron autorizados a regresar al asfalto a seis minutos de completarse la hora de sesión.
Leclerc salió de pista en una curva al sufrir un problema con la caja de cambios, antes de que apareciera una segunda bandera roja que dio por concluida la sesión anticipadamente. Igualmente, el monegasco fue tercero.
Piastri concluyó en el 14º puesto, a 0.891s de Norris. Verstappen quedó noveno y Colapinto mejoró hasta el 16º.
La tercera y última tanda de ensayos se celebrará este viernes a las 21:30 horas (ESPN 2), mientras que la clasificación será a las 01:00 del sábado (ESPN). La carrera se disputará a las 01:00 del domingo (ESPN).
Norris no puede asegurar el título mundial en este Gran Premio, pero aspira a agrandar la brecha con Piastri y Verstappen para coronarse en las últimas paradas de Catar y Abu Dabi.