Fernando Alonso, 500 millas de vida

Sin dudas, el asturiano ha ganado un gran protagonismo mediático por estos días. Es que pocas veces ocurre que un piloto de primera línea, perteneciente al selecto staff de la máxima categoría y con dos títulos mundiales en su haber, abandone el campeonato en curso por una fecha para participar en otra categoría completamente distinta. Y nada menos, que en el GP de Mónaco.

Precisamente, con su llegada a la Indy Car para disputar la emblemática carrera de las 500 Millas de Indianápolis, el mundo del automovilismo se sacudió, y desde ya, está expectante para ver su desempeño. Desde las primeras jornadas de pruebas, para lograr los ajustes y la puesta a punto del coche, Fernando Alonso logró demostrar nuevamente todo su talento y capacidad conductiva. Obtuvo el cuarto mejor tiempo de vuelta y finalmente clasificó quinto para la largada del domingo, partiendo desde la segunda fila.

Pero también el asturiano encontró su momento de escritor. Según publica el portal The Players Tribune, Alonso hace un repaso de su carrera deportiva que finalmente, ayuda a comprender mejor esta decisión de participar en otra de las carreras más importantes del mundo.

Dice el piloto español:

El primer coche en el que corrí no fue construido para mí. Fue para mi hermana.

Mi papá quería que ella manejara karts. Así que, en nuestro garaje, él construyó uno desde cero. El único problema era que ella era una niña de ocho años que no tenía interés en pasar sus fines de semana corriendo por los circuitos de karting del norte de España.

Así que me puso allí a los tres años. El kart era un poco grande al principio. No podía alcanzar los pedales, pero ajustamos el asiento, moví los pedales y lo hice funcionar.

Me encantó conducir, pero me encantó también estar tanto tiempo con mi familia. Mi madre, mi padre, mi hermana y yo nos dirigimos a diferentes pistas y pasar nuestros fines de semana allí. Todos los días corría por unas horas y luego jugaba al fútbol con mis amigos. Esos todavía están conmigo hoy cada vez que voy a la pista.

Aprendí mucho sobre la conducción en esos días, pero igual de importante, aprendí algo sobre mí: me encanta correr. Realmente, correr carreras. Y es por eso que el 28 de mayo, en el fin de semana más grande en los deportes de motor, no estaré con mi equipo de Fórmula 1 en el Gran Premio de Mónaco. Estaré en Indianápolis. Compitiendo en el Brickyard. Porque necesito estarlo. El Indy 500 es uno de los mayores eventos en el deporte. Los conductores de todo el mundo lo saben. Yo pertenezco allí. Porque soy un corredor.

Siempre lo he sido, y siempre lo seré.

Continúa con más detalles de su etapa de karting, que por cierto, resultó esencial en la formación del piloto.

La familia no podía ofrecerle un gran respaldo financiero, por lo cual tuvo que aprender a cuidar la vida útil de su vehículo y adaptarse a cualquier situación. Por ejemplo, no conocía los neumáticos para lluvia y debió ingeniarse para correr con los lisos en esa condición, contra rivales bien equipados.

Corrí con neumáticos para piso seco bajo la lluvia. Eso es todo lo que teníamos. Pero no era extraño para mí, porque era todo lo que sabía. Había estado conduciendo con ellos durante un par de años, sabía lo que podían hacer. Tuve que ser más cauteloso, más preciso. Yo sólo tenía seis años, pero estaba ajustando sobre la marcha. Tomé entradas más anchas en las curvas para poder ubicar la nariz apuntando derecho y volver a la potencia más rápido. Me adapté, porque tenía que hacerlo. Aprendí y crecí, y me encantó.

Como lo tomé más en serio, también comencé a aprender más sobre las pistas que estaba conduciendo. Disfruté de aprender los detalles de un circuito, quería saber todo sobre cada pista antes incluso de subir al kart.

Cuando tenía 13 años, estaba mejorando rápidamente y empecé a pasar tiempo en Italia trabajando con un fabricante de motores y aprendiendo todo lo que podía. Fue allí que empecé a tener una comprensión completa de mi kart. Además, tuve que faltar a la escuela cuando fui a Italia ... y me gustó eso. Estaba persiguiendo un tipo diferente de conocimiento.

En 1996, gané la Copa Mundial Junior de Go-Karting. Después de eso, mi familia y yo pensamos que podría tener un futuro en carreras.

Pero, ¿cuál era ese futuro?

En los años 90 en España, la Fórmula 1 - y las carreras de autos en general - no eran muy populares. Nuestro país amaba el fútbol y las carreras de motos. No sabía nada de los grandes campeonatos europeos. Ni siquiera sabía quién era Michael Schumacher.

En el 2000, hice el salto a la Fórmula 3 en Europa. Corrimos en algunos de los circuitos más históricos del mundo, como Spa y Mónaco, y mis ojos se abrieron a la historia de los deportes del motor. Solía pensar que los circuitos de go-kart en España eran todo. Pero estaba allí, en Mónaco, y se me presentó un mundo completamente nuevo. Entre los fines de semana de carrera, buscaba a chicos que seguía y escuchaba en el paddock. Chicos como Schumacher, Ayrton Senna y Alain Prost. Y cuanto más aprendí sobre ellos, más me motivó. Quería llegar a ese nivel.

Un año más tarde, estaba en un coche de Fórmula 1 por primera vez. Después de mi temporada de novato con Minardi, pasé el próximo año como piloto de prueba para Renault. Un año después de eso ya era piloto a tiempo completo para ellos. En 2003 gané mi primera pole y podio en Malasia y mi primera victoria en Hungría.

Claro, recuerdo todas las victorias y los campeonatos. Pero algunos, como esa primera victoria, son especiales. Esas son las carreras donde se recuerda todo, hasta lo que tenía para el desayuno en el hotel. Esas son las que amo.

Un par de años más tarde, en abril de 2005, tuve otra de esas carreras.

Fue el Gran Premio de San Marino en Imola, Italia. Me había clasificado en segundo lugar justo detrás de Kimi Räikkönen el día anterior. Pero el domingo por la mañana, mi equipo Renault detectó un problema en nuestro coche. Uno de los cilindros del V10 no funcionaba. Básicamente teníamos un motor de 9 cilindros, lo cual no es ideal. Esencialmente, éramos más lentos.

Pensamos en reemplazar el motor por uno nuevo, lo que habría resultado en una penalización y que nos colocaría en la parte posterior de la parrilla para el comienzo de la carrera. O, podríamos seguir con él y conformarnos con cualquier resultado posible.

A sólo nueve vueltas de comenzada la carrera, Kimi abandonó debido a un problema de transmisión en su coche. Dirigí durante las siguientes 50 vueltas. El coche se sentía bien. Un poco menos de energía que de costumbre, pero estaba en ritmo.

Con 12 vueltas por delante y todavía en la delantera, entré en boxes. Cuando volví a la pista, miré mis espejos y todo lo que vi era el color rojo brillante de Ferrari. Michael Schumacher me empujaba con fuerza. Tenía más poder ese día y ... sí, era muy rápido.

Pero confiaba en mis recuerdos, en lo que había aprendido. Conocía la pista. Conocía el coche. Me adapté. Traté de mantenerlo detrás de mí a toda costa. Fue una batalla tanto mental como física. Michael se zambullía en cada curva, tratando de conseguir un espacio pequeño o el momento de cometer un error.

Pero no lo hice. Me mantuve para lograr la victoria, e incluso ahora, todavía es quizás mi carrera favorita entre las que he conducido. O al menos está ahí arriba. Es difícil tener solo una. Lo recuerdo tan cariñosamente porque mi equipo y yo superamos las probabilidades de la mañana y utilizamos toda nuestra habilidad para conseguir esa victoria. No era como cualquier otra carrera que había conducido. Era totalmente nuevo.

Ahora, es hora de algo nuevo. Una nueva pista. Un coche nuevo. Un nuevo mundo.

He estado pensando en Indy durante cuatro o cinco años. Había visto algunas carreras, pero no sabía demasiado sobre la serie. Si sabía de algunos de los nombres y los equipos, pero básicamente es toda información nueva para mí. Así que estoy de nuevo pronto para hacer lo que me gusta, el aprendizaje. Todos, desde el equipo McLaren-Honda-Andretti a las personas que he conocido durante mi tiempo en América, me han sido muy útil.

Las únicas personas que no son tan útiles son los otros pilotos de Fórmula 1, porque están celosos. Jajaja. Una broma, realmente una broma. Todos me apoyan y me desean buena suerte. Somos un grupo apretado en el paddock de la F1. Significa mucho cuando uno de nosotros hace las cosas bien en otra serie. Cuando Nico Hulkenberg ganó en Le Mans en el WEC de la FIA en 2015, fue un gran suceso entre nosotros.

Es difícil perderse el Gran Premio de Mónaco, pero la tradición de Indy es tremenda también. Sigo escuchando eso de todo el mundo con quien hablo. Estoy ansioso para ver las ceremonias pre race y el ambiente. Aquí estoy, un piloto veterano, pero es todo nuevo para mí. El himno, el circuito, la carrera... estoy muy agradecido por la posibilidad de experimentarlo. Voy a intentar disfrutar de mi tiempo dentro y fuera del coche tanto como pueda.

Gracias a las pruebas de simulador, sentí que conocía mi coche antes de entrar la semana pasada en Indy. Pero una vez que lo hice, encontré una cosa en la que nunca me podía haber preparado: la sensación cruda, sin filtrar del poder. Los coches de Indy son un poco más simple que los de F1, por lo que es más puro. Hay menos agarre mecánico aquí y el acelerador tiene un poco más de punch. Tomó un poco de tiempo para dejarlo cómodo, pero el equipo hizo un gran trabajo en su preparación. Mi problema mayor por estar detrás del volante, es simplemente excitación pura. No puedo esperar hasta el 28 de mayo.

Como mi primer go-kart, este coche no fue construido para mí. No soy el conductor deseado, pero voy a hacer todo lo posible para que la gente que lo construyó se enorgullezca. Y tal vez esto será el comienzo de un nuevo viaje para mí también.

Y quiero dejar algo en claro. No vengo para pasar una "semana libre" o simplemente por diversión; soy un corredor, vengo a la carrera. Sobre todo, espero que esta sea una experiencia que pueda llevar conmigo por el resto de mi vida. Espero que los sentimientos que tengo y las cosas que veo permanezcan en mi mente para siempre.

Y espero que al final de esas 500 millas, haya aprendido algo que nunca supe antes.

El domingo 28 entonces, el asturiano Fernando Alonso estará en el histórico trazado oval de Indianápolis, que como ocurre año tras año, lucirá sus mejores galas para recibir una multitudinaria concurrencia de público. Que podría superar las 400.000 personas.

Allí se encuentra también nuestro compatriota Santiago Urrutia que a modo de previa, disputará una nueva fecha de la Indy Lights el próximo viernes 26. A partir de hoy lunes (22) comienzan las jornadas de pruebas.

Editorial de Fernando Alonso en The Players Tribune